Монастырь основал в 1397 году Преподобный Кирилл, инок московского Симонова монастыря, ученик Святого Преподобного Сергия Радонежского. Св. Кирилл происходил из знатного боярского рода Вельяминовых. В 1390 году Преподобный Кирилл стал настоятелем Симонова монастыря, а спустя несколько лет ушел на север вместе со своим другом и сподвижником Преподобным Ферапонтом.

На небольшом пригорке в лесу, на берегу Сиверского озера, Кирилл и Ферапонт водрузили деревянный крест и выкопали келью-пещеру. В 1397 году была освящена первая церковь монастыря – деревянная, во имя Успения Пресвятой Богородицы. Спустя какое-то время Ферапонт ушел дальше, к Бородавскому озеру, где основал Ферапонтов монастырь.

В 1427 году в обители уже было около пятидесяти монахов.

При его преемнике игумене Трифоне монастырь уже получил широкую известность по всей Руси. Он быстро разрастался. Монастырю была оказана всяческая поддержка со стороны московских князей. На эти средства игумен Трифон возвел новую деревянную Успенскую церковь, украсив ее «иконами и другими красотами». Эта церковь сгорела в 1497 году и на ее месте был сооружен каменный собор.

С первой половины XVI века в Кириллов монастырь стали регулярно ездить на богомолье московские великие князья и цари. На их средства обитель начала быстро застраиваться каменными зданиями.

В 1528 году в Кирилло-Белозерский монастырь приезжал великий князь Василий III с молодой женой Еленой Глинской – вымаливать у Бога и Святых угодников Белозерских себе наследника. Наследник – будущий царь Иван Грозный – действительно, вскоре родился. В память об этом в монастыре была построена церковь во имя Рождества Иоанна Предтечи, а впоследствии Иван Грозный пожертвовал обители огромную сумму и высказал желание постричься в нем в монахи. Это желание было исполнено перед его смертью. Во времена опричного террора монастырь служил местом ссылки для многих известных деятелей того времени.

В этом разделе: