Монастырь основан в 1398 году монахом московского Симонова монастыря Ферапонтом, пришедшим из Москвы вместе с Кириллом Белозерским и поселившимся вначале на берегу Сиверского озера (будущий Кирилло-Белозерский монастырь). Затем Ферапонт ушел к Бородаевскому озеру, примерно в 20 километрах на северо-восток. Через десять лет после основания монастыря он отправился в Можайск по приглашению звенигородского князя Андрея Дмитриевича и основал там Лужецкий монастырь. В это время будущий Ферапонтов монастырь был довольно небольшим, существенно меньшим, чем соседний Кирилло-Белозерский. В середине XV века настоятелем монастыря становится Мартиниан Белозерский, бывший до этого монахом Кирилло-Белозерского монастыря. Мартиниан был влиятельным церковным деятелем своего времени, и при нем начинается рост и процветание монастыря.

Ферапонт и Мартиниан впоследствии были причислены к лику святых и считаются покровителями монастыря. В конце XV века в монастыре произошел большой пожар, после чего началось каменное строительство. Большие вклады в монастырь делали Василий III и Иван Грозный. Для росписи собора Рождества Богородицы был приглашен самый значительный художник Руси того времени, Дионисий, благодаря чему Ферапонтов монастырь сейчас и является выдающимся памятником русской средневековой культуры.

Интересно, что монахи не озаботились строительством каменной ограды. В результате в Смутное время, в 1614 году, монастырь был взят и разграблен польскими отрядами, которые так и не смогли захватить соседний Кирилло-Белозерский монастырь.

В 1798 году монастырь был упразднен, церкви сделали приходскими. После этого многие здания монастыря были уничтожены или значительно перестроены. В 1857 году, наконец, выстроили сохранившуюся до наших дней каменную ограду. В 1904 году монастырь был вновь открыт, на этот раз как женский. После революции монастырь снова был закрыт, а настоятельница игуменья Серафима, позже канонизированная, расстреляна. Наконец, в 1970-е годы тут был открыт музей фресок Дионисия.

В этом разделе: