Удивительное зрелище открывается из иллюминатора самолета, пролетающего над речными дельтами. Сотни проток и заливов членят материковую землю на бесконечное число островов с отмелями, вызывая в памяти причудливое хитросплетение знаменитых вологодских кружев. Зрительно границы между землей, рекой и морем как бы стерты. Этот край, где соседствуют прибрежные скалы, непроходимые леса, тундра, реки и озера, раскинулся на территории, равной площади доброго десятка европейских государств. Его северные границы не кончаются у морского побережья. Далеко в море продолжены его владения в виде многих больших и малых островов.

Теперь уже забыли, что еще в начале нашего столетия Север считался глухим, бесперспективным краем, удобным местом ссылки наиболее опасных врагов самодержавия. В наши дни это крупнейшая геологическая кладовая страны. Русский Север - поставщик лучшей в мире древесины, бумаги, рыбы. На морском побережье выросли огромные порты - центры международной торговли, ежегодно принимающие тысячи судов. Невозможно даже пытаться рассказать на страницах одного издания о всей совокупности грандиозных по масштабу перемен, произошедших здесь за годы Советской власти. Но не только экономика и география определяют современный облик русского Севера. Сам этот термин в географическом аспекте - понятие достаточно условное. Чаще всего он не отвечает современным административным границам областей. Скорее он определяет границы историко-культурной зоны, ареала распространения северо-русской культуры, самобытность которой обусловлена как близостью промысловых, торговых побережий, так и элементами культур малых народов - аборигенов края.

В этом разделе: