Русский Север давно привлекает к себе внимание как уникальное, естественное хранилище самых разнохарактерных историко-художественных ценностей. Его истинное значение в истории культуры нашей страны было осознано далеко не сразу. Но сейчас уже трудно себе представить, что историю средневековой Руси можно было бы во всей полноте познать без сбереженных на Севере памятников древней письменности, устного творчества народных сказителей, сохранивших для нас бессмертный цикл древних былин, и, наконец, без прекрасных образцов древнерусского изобразительного искусства и зодчества. Не менее ценны находки археологов, дополняющие скупые известия летописцев, наскальные рисунки древних охотников, причудливые каменные лабиринты - „вавилоны", о назначении которых все еще нет единого мнения, таинственные языческие капища - „сеиды", следы деятельности древнейших металлургов -„чудские ямы" ...

Все это в итоге определяет возрастающий общественный интерес к культурному феномену русского Севера. Ежегодно тысячи туристов устремляются в этот край, чтобы приобщиться к его многообразным историческим и художественным ценностям. И Север оправдывает их ожидания. Многочисленные музеи открывают перед посетителями прекрасные коллекции предметов по истории края, бытовому укладу его народов, искусству местных умельцев. Здесь можно увидеть самые разные предметы домашнего обихода, в форме которых органично сочетаются удобство и красота. Здесь хранятся замечательные произведения живописи, в которых отражены не только чисто местные художественные особенности, но и влияния древнейших центров Руси, дававших сильнейшие импульсы для развития северо-русской культуры. Наконец, здесь находятся уникальные собрания русской деревянной скульптуры. Русский Север стал местом рождения в нашей стране такой теперь широко распространенной формы музеев, как архитектурно-этнографические музеи под открытым небом, которые приобрели особо важное значение именно здесь, на необъятных, сравнительно мало заселенных землях, где ограничено число дорог и зачастую очень трудно добраться до великолепных сооружений прошлых веков и еще труднее поддерживать и сохранять их. Старейший из таких музеев-заповедников на острове Кижи и сравнительно молодой музей в Малых Корелах под Архангельском предстают перед посетителями как своеобразные архитектурно-этнографические резерваты, где памятники народного зодчества, живописи, прикладного искусства экспонируются вместе с предметами быта и производственными сооружениями.